Aïda Ruilova Meet the Eye

16 March–24 April 2010
Meet the Eye, 2009
Aïda Ruilova

Video, colour, sound, approx. 7 min

Aïda Ruilova
Aïda Ruilova
Aïda Ruilova
Untitled, 2009
Aïda Ruilova

Acrylic on canvas, 3 parts
17,5 x 12,5 cm / 17,5 x 12,5 cm / 10 x 10 cm

Untitled (Emmanuelle's), 2009
Aïda Ruilova

Felt pen on print, 10 parts
27,9 x 21,6 cm

untitled (Ball Players), 2010
Aïda Ruilova

Felt-tip-pen on print, 4 parts
27,9 x 21,6 cm

Following on from two-timers in 2008, Galerie Guido W. Baudach is pleased to present the second solo exhibition of work by Aïda Ruilova (born 1974, lives in New York). The artist’s films are characterised by rapid cuts, the strategic use of sound, frequent repetition of individual image sequences and abrupt montage. They are films about existential states; about the power of the unconscious, traumata, paranoia and anxiety; about characters who are caught up in their psychoses and obsessions, and whose excesses sometimes even end up being visibly comedic or grotesque. In a manner not unlike thrillers or horror movies (and the clichés they work with), they attempt to address deep-seated discontents and primordial human anxieties. They achieve this not so much by way of self-contained narrative structures, but, far more, by employing the atmospheric density of suggestions that are allowed to remain disconcertingly unclear. Whilst Ruilova’s early films were based on gestures, noises, words, or sentences that were assembled into rhythmic sequences, 2006 saw the production of life like; a film in the artist’s oeuvre that departs from the extreme brevity of these earlier works. This tendency then continues in her subsequent films, Lulu (2007) and two-timers (2008), and reaches a provisional high-point in her most recent and certainly most lavishly produced film, Meet the Eye (2009).

Created and presented for the first time as part of the residency programme at the Hammer Museum in LA (exhibition: 16 June -  27 September 2009), Ruilova was able to take full advantage of the local film studio infrastructure for this seven minute Kammerspiel. A middle-aged man (visual artist Raymond Pettibon) and an older woman (actress Karen Black), who’s nicely made-up even if a tad world-weary, find themselves in an antiquated, dimly lit motel room. Their relationship seems strange from the very beginning. The woman, visibly confused, is trying intensely hard to remember something and goes through a gamut of feelings in the process; erratically alternating between uncertainty, despair, joy, rage, anxiety, hysteria and exhaustion. Her counterpart, on the other hand, is disconnected and rather dazed, becoming somewhere between a voice in her head or in the room. Despite the suggestion of sexual acts their reciprocal attraction is by no means based on erotic tension. For it soon becomes clear that Meet the Eye revolves around an invisible centre: an uncanny, submerged memory that the female protagonist thinks she’s getting closer to with her insistent questions, which she deliriously repeats time and time again. „What is it?“ she asks once more, only for this uncertainty to impinge on her own identity a moment later: „Is it me?“ 
Ruilova’s film transforms this sort of irritation of self-consciousness by way of constantly and quickly changing visual axes which are often broken and fragmented in the pane of a mirror; intentional non-focus; and a constant interplay of perspectives. Over the course of the film the camera’s gaze repeatedly comes to rest on a hole in the wall suggesting it was carved by the man. Now and then we see through this peephole into a second room where there is a tied-up body lying in a thick ground mist. Here, at last, the woman’s repeated question as to „Which one of them is me?“ seems to find its disturbing manifestation.

Formally, Meet the Eye recalls both Michael Powell’s film classic, Peeping Tom (1960), and Marcel Duchamp’s installation, Étant donnés (1946-66) - in both, the central motif of the „peephole“ refers first and foremost to the active role of the beholder. The questions of identity that Meet the Eye poses in the mode of the horror film extend to the status of the viewer and his gaze. Everyone - the woman, the man, but also the camera itself - is drawn along in a wake of uncertainty. The sight of the tied-up body through the peephole makes the viewer into a voyeur, or an „accomplice“ even. Ultimately, the titular „Eye“ turns out to be the „ego“ (the „I“) of the beholder. Meet the Eye can thus be read not just as questioning the tenous veracity of a camera image but as a direct challenge to reconsider one’s own perspective.
         
         
Aïda Ruilova has participated in, amongst others, the following group exhibitions: Art in the Auditorium, White Chapel Gallery, London (2010) / Slightly Unbalanced, Chicago Cultural Center, Huntington Museum of Art, Paul & Lulu Hiliard University Art Museum, Lafayette (2009/08) / Sympathy for the Devil: Art and Rock and Roll Since 1967, Museum of Contemporary Art Miami, Museum of Contemporary Art Montreal, Museum of Contemporary Art Chicago (2008/07) / Between 2 Deaths, ZKM, Karlsruhe (2007) / Six Feet Under, Kunstmuseum Bern (2006) / Of Mice and Men. 4 berlin biennale für zeitgenössische kunst, Berlin (2006) / Uncertain States of America, Astrup Fearnly Museum of Art, Oslo, Bard Hessel Museum, Annandale-on-Hidson, Serpentine Gallery, London (2006/05) / Greater New York 2005, P.S.1 Contemporary Art Center, New York (2005) / 2004 Whitney Biennial, Whitney Museum of American Art, New York (2004) / Clandestines, La Biennale di Venezia, Venice

She has had solo exhibitions at, amongst others, the following institutions and galleries: Aïda Ruilova, Video Project Room, The Hammer Museum, Los Angeles (2009) / The Singles: 1999 – Now, Walter Phillips Gallery, Banff / Contemporary Art Center New Orleans, Museum of Contemporary Art Cleveland / Aspen Art Museum / Contemorary Art Museum St. Louis (2009/08) / two-timers, Galerie Guido W. Baudach, Berlin (2008) / The Silver Globe, Performa07, The Kitchen, New York (2007) / Countdowns, Galleria Francesca Kaufmann, Milan (2006) /  Come to Life, Salon 94 in collaboration with Artemis Greenberg Van Doren Gallery, New York (2002) / White Room, White Columns, New York (2000)

Die Galerie Guido W. Baudach freut sich, nach two-timers (2008) die zweite Einzelausstellung von Aïda Ruilova zu präsentieren. Die filmischen Werke der 1974 geborenen, in New York lebenden Künstlerin zeichnen sich durch eine schnelle Schnitttechnik, den gezielten Einsatz von Sound, die häufige Wiederholung einzelner Bildsequenzen und eine schroffe Montage aus. Es sind Filme über existenzielle Zustände, über die Macht des Unbewussten, Traumata, Paranoia und Angst, über Charaktere, die in ihren Psychosen und Obsessionen gefangen sind und in deren Übersteigerung oft auch ein humoristisches, groteskes Element sichtbar wird. Thrillern oder Horrorfilmen bzw. den Klischees, mit denen diese arbeiten, nicht unähnlich, versuchen sie, ein tiefliegendes Unbehagen und menschliche Urängste zu adressieren und bedienen sich dabei weniger einer geschlossenen narrativen Struktur, sondern vielmehr der atmosphärischen Dichte unklar verbleibender und beunruhigender Andeutungen. Beruhten Ruilovas frühe Filme auf Gesten, Lauten, Wörtern oder Sätzen, die zu rhythmischen Sequenzen zusammenmontiert wurden, entsteht im Jahr 2006 mit life like ein Werk im Oeuvre der Künstlerin, das diese extrem kurzen filmischen Arbeiten ablöst. Diese Tendenz setzt sich in ihren folgenden Filmen Lulu (2007) und two-timers (2008) weiter fort und findet mit Ruilovas neuestem und wohl am aufwendigsten produzierten Film Meet the Eye (2009) einen vorläufigen Höhepunkt.

Entstanden und erstmals präsentiert im Rahmen des Residency Programms des Hammer Museums in LA (Ausstellung: 16. Juni – 27. September 2009), hat sich Ruilova für dieses 7-minütige Kammerspiel der örtlichen Filmstudioinfrastruktur bedient. In einem antiquierten, schummrigen Motelzimmer haben sich eine hübsch zurechtgemachte, jedoch leicht verlebt wirkende ältere Frau (die Schauspielerin Karen Black) sowie ein Mann mittleren Alters (der Künstler Raymond Pettibon) eingefunden, deren Beziehung von Anfang an seltsam anmutet. Die mental sichtlich verwirrte Frau versucht sich wiederholt und angestrengt an etwas zu erinnern und durchlebt dabei die unterschiedlichsten Gefühle: Verunsicherung, Verzweiflung, Freude, Wut, Angst, Hysterie und Erschöpfung wechseln sich sprunghaft ab. Ihr Gegenüber dagegen wirkt gleichsam teilnahmslos und ein wenig benommen; seine Stimme changiert zwischen einer Stimme in ihrem Kopf und einer Stimme im Raum. Trotz angedeuteter sexueller Handlungen scheint die gegenseitige Anziehung keinesfalls von einer erotischen Spannung auszugehen. Denn schnell wird klar, dass Meet the Eye um ein unsichtbares Zentrum herum kreist, eine unheimliche, verschüttete Erinnerung, zu der die weibliche Protagonistin mit insistierenden und sich delirierend wiederholenden Fragen ein ums andere mal vorzustoßen gedenkt. „What is it?“, fragt sie immer wieder, nur um diese Unsicherheit wenig später bis auf die eigene Identität auszudehnen: „Is it me?“ Diese Irritation des Selbstbewusstseins wird von Ruilova durch immer wieder schnell wechselnde Blickachsen, die oft genug über einen Spiegel gebrochen und fragmentiert werden, gezielter Unschärfe und ein ständiges Wechselspiel der Perspektiven filmisch transformiert. Im Verlauf des Films fällt der Blick der Kamera immer wieder auf ein Loch, das allem Anschein nach der männliche Hauptdarsteller mit einem Messer aus der Wand gekratzt hat. Von mal zu mal wird durch dieses Guckloch das Bild eines zweiten Raumes deutlicher erkennbar, in dem in dichtem Bodennebel ein in Decken verschnürter Körper liegt. Spätestens hier scheint sich die immer wieder geäußerte Frage der Frau, „Which one of them is me?“ auf verstörende Art und Weise zu konkretisieren.

Formal erinnert Meet the Eye sowohl an Michael Powells Filmklassiker Peeping Tom (1960), als auch an Marcel Duchamps Installation Étant donnés (1946-66) – hier wie auch dort verweist das zentrale Motiv des „Gucklochs“ zuvorderst auf die aktive Rolle des Betrachters. Jene Fragen der Identität, die Meet the Eye mit den Mitteln des Horrorfilms formuliert, dehnen sich auf den Status des Zuschauers und seines Blickes aus. Alle, die Frau, der Mann, aber auch die Kamera selbst, werden in den Sog der Unsicherheit hineingezogen. Der Blick durch das Guckloch auf die verschnürte Leiche macht den Betrachter zum Voyeur, wenn nicht gar zum „Mittäter“. Das im Titel genannte „Auge“ (Eye), entpuppt sich am Ende nicht zuletzt als das „Ich“ (I) des Betrachters. Meet the Eye kann somit nicht nur als Infragestellung der Wahrhaftigkeit von Kamerabildern gelesen werden, sondern auch als konkrete Aufforderung, den eigenen Blickwinkel zu reflektieren.

Aïda Ruilova hat sich u.a. an folgenden Gruppenausstellungen beteiligt: Art in the Auditorium, White Chapel Gallery, London (2010) / Slightly Unbalanced, Chicago Cultural Center, Huntington Museum of Art, Paul & Lulu Hiliard University Art Museum, Lafayette (2009/08) / Sympathy for the Devil: Art and Rock and Roll Since 1967, Museum of Contemporary Art Miami, Museum of Contemporary Art Montreal, Museum of Contemporary Art Chicago (2008/07) / Between 2 Deaths, ZKM, Karlsruhe (2007) / Six Feet Under, Kunstmuseum Bern (2006) / Of Mice and Men. 4 berlin biennale für zeitgenössische kunst, Berlin (2006) / Uncertain States of America, Astrup Fearnly Museum of Art, Oslo, Bard Hessel Museum, Annandale-on-Hidson, Serpentine Gallery, London (2006/05) / Greater New York 2005, P.S.1 Contemporary Art Center, New York (2005) / 2004 Whitney Biennial, Whitney Museum of American Art, New York (2004) / Clandestines, La Biennale di Venezia, Venedig
         
         
Einzelausstellungen fanden u.a. in folgenden Institutionen und Galerien statt: Aïda Ruilova, Video Project Room, The Hammer Museum, Los Angeles (2009) / The Singles: 1999 – Now, Walter Phillips Gallery, Banff / Contemporary Art Center New Orleans, Museum of Contemporary Art Cleveland / Aspen Art Museum / Contemorary Art Museum St. Louis (2009/08) / two-timers, Galerie Guido W. Baudach, Berlin (2008) / The Silver Globe, Performa07, The Kitchen, New York (2007) / Countdowns, Galleria Francesca Kaufmann, Mailand (2006) / Come to Life, Salon 94 in collaboration with Artemis Greenberg Van Doren Gallery, New York (2002) / White Room, White Columns, New York (2000)