Rashid Johnson There are Stranger Villages

7 September–23 December 2010
There are Stranger Villages, 2010
Exhibition view
Galerie Guido W. Baudach
Rashid Johnson
There are Stranger Villages, 2010
Exhibition view
Galerie Guido W. Baudach
Rashid Johnson
There are Stranger Villages, 2010
Exhibition view
Galerie Guido W. Baudach
Rashid Johnson
Krista & Natasha, 2010
Rashid Johnson

Archival pigment print
113 x 89,5 cm, framed

The New Negro Escapist Social and Athletic Club (Marcus), 2010
Rashid Johnson

Archival pigment print
63 x 50,5 cm, framed

How ya like me now, 2010
Rashid Johnson

Persian rug, gold embroidery, shea butter
18 x 280,5 cm x 364,5 cm

Black Yoga, 2010
Rashid Johnson

Persian rug, spray paint, dvd, tv
50 x 280 x 352,5 cm

Black Yoga, 2010
Rashid Johnson

16mm film transferred to DVD
4:42 min

Run
Rashid Johnson

Mirror, spray paint, plants, rug, shea butter
160 x 90 x 45 cm

Ridiculous "I" and the Cosmos me, 2010
Rashid Johnson

Black ceramic tile, black soap, steel, wax, vinyl, CB radio, book, spray paint, plant, shea butter, space rock
196,5 x 268 x 25 cm

Our People, Kind of, 2010
Rashid Johnson

Black soap, wax, welded brass, books, spray paint, plants, shea butter
280 x 508 x 22,5 cm

Communicating with Black Moses, 2010
Rashid Johnson

Black soap, wax, vinyl, CB radio, brass, spray paint, plants, shea butter, space rock
280 x 204 x 27 cm

Sechs Consciousness, 2010
Rashid Johnson

White ceramic tile, vinyl, spray paint, shea butter
121 x 182 x 20 cm

Keep Souls Handy, 2010
Rashid Johnson

black ceramic tile, black soap, wax, vinyl, book, spray paint, shea butter, space rock
121 x 182 x 25,5 cm

Triangle, 2010
Rashid Johnson

Black soap, wax, vinyl, brass, book, spray paint, plant, shea butter, space rock
204 x 280 x 27 cm

Garden Island, 2010
Rashid Johnson

White ceramic tile, book, spray paint, shea butter
101 x 101 x 20 cm

Galerie Guido W. Baudach is pleased to present its first solo exhibition by Rashid Johnson – There are Stranger Villages. The artist was born Chicago in 1977, lives in New York, and predominantly works with installations that combine elements of Afro-American history, found objects from the archives of pop culture, and references to recent art history. In their constant recombinatorics of elements, Johnson’s works open up the question as to the general possibility or impossibility of attributing identity, be it of a ‘personal’ or ‘socio-cultural’ nature.

At the centre of There are Stranger Villages stands a multiple-exposure black-and-white photograph of a middle-aged black man. Stylistically, it’s modelled on a well-known portrait of Frederick Douglass, the brilliant orator and most prominent pioneer of the American Abolitionist movement. The title Marcus, though, refers to Marcus Garvey, founding father of the Back-to-Africa movement. Between adapted re-enactment and historical reference to African-American emancipation, this two-faced portrait (in the literal sense) operates as a sort of imaginary character around which the personal universe of the remainder of the exhibition unfolds.

The counterpart to Marcus is another photograph in a similar style two white, naked women in poses that distantly recall yoga exercises. Similar poses recur in Black Yoga, a film shown on a large-format Persian rug, showing, in grainy 8mm, an athletic, young black man executing a choreographed mixture of martial arts, Thai Chi, and yoga in a park and on the self-same rug. Initially, the same odd amalgamation of different body-languages stands out here too. Taken together, like the yoga poses of the naked woman, these movements can be read as ciphers of the search for an ‘inner epiphany’, spirituality, and self-discovery, though they divest that search of meaning and ultimately leave nothing behind other than the pure, stylised symbol of pop culture. The implied ‘behind’ turns out to be an effect of the constantly shifting concatenation of signifiers on the surface.

On another rug, embroidered in gold thread with a target recalling the logo of the militant rap group Public Enemy, Johnson has arranged balls of shea butter in various sizes. Shea butter is produced from the nuts of the African shea tree and, in the western world, is principally retailed as an exclusive cosmetic. Behind this installation titled How Ya Like Me Now there also lies a subtle and also multilayer reference to one of the best-known works by the Afro-American artist David Hammons: the performance Bliz-aard Ball Sale (1983), where Hammons arranged snowballs on a rug in Cooper Square, New York, and sold them at different prices according to their size.

The exhibition space, however, is visually dominated by eight large wall objects covered with a dark layer of wax and black soap, or simply black – and in two of the works white – tiles. With their protruding shelves, these objects look like something between classical panel paintings and shelf units, where Johnson brings together a variety of objects in the form of material assemblages: from record covers of old, predominantly jazz and soul records, to books, CB-radios, stones sprayed gold – or ‘space rocks’ as Johnson calls them –, talismans, lamps, ornately embellished metal containers, and standard household plants. Many of the objects also refer to a virulent and oft-recurring notion of ‘escapism’ in Afro-American culture, be it in the sense of Garvey’s entirely genuine ‘Back-to-Africa’, or that of the Saturn mythology, itself already ironically oversubscribed, of Sun Ra’s space free jazz. But like the poses in Black Yoga, the references themselves are merely quoted in Johnson’s objects. On the surface of this referential structure the individual objects within the wall pieces, but also the works themselves, are amalgamated into freely combining meaning-machines; a particle accelerator in which personal recollections, a collective unconscious condensed onto objects, knowledge of the history of Afro-American emancipation (along with its attendant myths), and references to mainstream art history ultimately collide, resulting – not without a knowing wink – in a sort of ‘interior design’, a personal habitat somewhere between artwork, shrine, and living-room shelf unit.
         
         
Rashid Johnson has participated in, amongst others, the following group exhibitions: Hope! A contemporary art exhibition, Palais des Arts et du Festival, Dinard (2010) / Beg, Borrow and Steal, Rubell Family Collection; Contemporary Arts Foundation, Miami (2009) / 30 Americans, Rubell Family Collection; Contemporary Arts Foundation, Miami (2008) / NAPOLI PRESENTE, Posizioni e Prospettive dell-Arte Contemporarea, PAN Contemporary Art Museum, Naples (2005) / Perfect Union…More or Less, Renaissance Society, University of Chicago, Chicago (2004) / Inside Out: Portrait Photographs from the Permanent Collection, Whitney Museum, New York (2004) / Freestyle, Studio Museum Harlem, New York (2001)

He has had solo exhibitions at, amongst others, the following institutions and galleries: Between Nothingness and Eternity, Carlson/Massimo De Carlo, London (2010) / Our Kind of People, Salon 94, New York (2010) / Other Aspects, David Kordansky Gallery, Los Angeles (2009) / Smoke and Mirrors, Sculpture Center, New York (2009) / The New Escapist Promised Land Garden and Recreation Center, moniquemeloche Gallery, Chicago (2008) / Newgro - Sharpening My Oyster Knife, Kunstmuseum Magdeburg, Magdeburg (2008) / UBS 12x12: New Artist/New Work, Museum of Contemporary Art, Chicago (2002)

Die Galerie Guido W. Baudach freut sich, mit There are Stranger Villages ihre erste Einzelausstellung von Rashid Johnson zu präsentieren. Der 1977 in Chicago geborene und in New York lebende Künstler kombiniert in seinen zumeist installativen Arbeiten Elemente afroamerikanischer Geschichte, Fundstücke aus den Archiven der Popkultur und Referenzen auf die neuere Kunstgeschichte. In der permanenten Rekombinatorik ihrer Elemente öffnen Johnsons Werke die Fragestellung nach einer identitären Zuschreibung im Hinblick auf ihre generelle Möglichkeit beziehungsweise Unmöglichkeit, sei es „persönlicher“ oder „soziokultureller“ Natur.

Im Zentrum von There are Stranger Villages steht eine mehrfach belichtete Schwarz-Weiß-Fotografie eines Schwarzen mittleren Alters. Stilistisch ist sie einem bekannten Portrait von Frederick Douglass nachempfunden, jenem prominentesten Vorkämpfer und brillianten Redner des amerikanischen Abolitionist Movement. Der Titel Marcus verweist dagegen auf Marcus Garvey, den Gründervater der Back-to-Africa-Bewegung. Dieses im buchstäblichen Sinne doppelgesichtige Portrait fungiert zwischen historischem Verweis auf die afroamerikanische Emanzipationsgeschichte und anverwandeltem Reenactment als eine Art imaginärer Charakter, um den herum der Rest der Ausstellung sich als persönliches Universum entfaltet.

Als Counterpart zu Marcus findet sich dort etwa die in ähnlichem Stil gehaltene Fotografie von zwei weißen, nackten Frauen in entfernt an Yoga-Übungen erinnernden Posen. Ähnlicher Posen bedient sich der auf einem großformatigen Perserteppich präsentierte Film Black Yoga, das in körnigem 8mm einen athletischen jungen Schwarzen zeigt, der auf just diesem Teppich in einem Park eine Mischung aus Martial Arts, Thai Chi und Yoga-Choreographie aufführt. Auch hier fällt zunächst die seltsame Amalgamierung unterschiedlicher Körpersprachen auf. Ähnlich wie die Yogaposen der nackten Frau können sie allesamt als Chiffren für die Suche nach „innerer Erleuchtung“, Spiritualität und Selbstfindung gelesen werden, entleeren jene Suche aber und lassen am Ende nichts als das pure, popkulturell überformte Zeichen zurück. Das suggerierte „Dahinter“ zeigt sich als Effekt von sich beständig verschiebenden und verkettenden Signifikanten.

Auf einen weiteren Teppich, auf den mit Goldfaden eine Zielscheibe aufgestickt ist, die an das Logo der militanten Rapgruppe Public Enemy erinnert, hat Johnson aus Sheabutter geformte Kugeln unterschiedlicher Größe drapiert. Sheabutter wird aus den Nüssen des afrikanischen Karitébaums gewonnen und in der westlichen Welt hauptsächlich als exklusiver Kosmetikartikel vertrieben. Hinter dieser Installation mit dem Titel How Ya Like Me Now verbirgt sich eine ebenso subtile wie vielschichtige Referenz auf eines der bekanntesten Werke des afroamerikanischen Künstlers David Hammons aus dem Jahr 1983, die Performance Bliz-aard Ball Sale, für die Hammons auf einem Teppich auf dem Cooper Square in New York City Schneebälle aufreihte und sie der Größe entsprechend zu unterschiedlichen Preisen verkaufte.

Visuell dominiert wird der Ausstellungsraum jedoch von acht großformatigen Wandobjekten, die mit einer dunklen Schicht aus Wachs und schwarzer Seife überzogen, oder schlicht schwarz – im Falle zweier Arbeiten auch weiß – gekachelt sind. Mit ihren hervorstehenden Ablagen wirken diese Objekte wie eine Mischung aus klassischem Tafelbild und Regal, auf deren Basis Johnson Materialassemblagen mit diversen Objekten zusammenstellt: von Plattencovern vornehmlich alter Jazz- und Soulplatten über Bücher, CB-Radios, golden angesprühte Steine – „space rocks“, wie Johnson sie nennt –, Talismane, Leuchten, oder ornamental verzierte Metallgefässe bis hin zu handelsüblichen Zimmerpflanzen. Viele dieser Objekte verweisen dabei auf die in der afroamerikanischen Kultur immer wieder virulent gewordene Idee eines „Eskapismus“, sei es im Sinne eines durchaus ernstgemeinten „Back-to-Africa“ Garveys oder der selbst schon wieder ironisch überzeichneten Saturn-Mythologie des Space-Free-Jazz eines Sun Ra. Die Verweise werden in Johnsons Objekten aber – ähnlich den Posen in Black Yoga – lediglich anzitiert. Auf der Oberfläche der Verweisstruktur selbst jedoch amalgamieren die einzelnen Objekte innerhalb jener Wandarbeiten, aber auch die Werke untereinander zu frei kombinierenden Bedeutungsmaschinen, zu einem Teilchenbeschleuniger, in dem sich persönliche Erinnerungen, an Gegenständen kondensierendes kollektives Unbewußtes, Wissen über afroamerikanische Emanzipationsgeschichte inklusive der dazugehörigen Mythen, sowie Verweise auf die etablierte Kunstgeschichte in letzter Instanz und nicht ohne Augenzwinkern zu einer Art „Innenarchitektur“ verschränken, einem persönlichen Habitat zwischen Kunstwerk, Schrein und Wohnzimmerregal.
         
         
Rashid Johnson hat sich u.a. an folgenden Gruppenausstellungen beteiligt: Hope! A contemporary art exhibition, Palais des Arts et du Festival, Dinard (2010) / Beg, Borrow and Steal, Rubell Family Collection; Contemporary Arts Foundation, Miami (2009) / 30 Americans, Rubell Family Collection; Contemporary Arts Foundation, Miami (2008) / NAPOLI PRESENTE, Posizioni e Prospettive dell-Arte Contemporarea, PAN Contemporary Art Museum, Neapel (2005) / Perfect Union…More or Less, Renaissance Society, University of Chicago, Chicago (2004) / Inside Out: Portrait Photographs from the Permanent Collection, Whitney Museum, New York (2004) / Freestyle, Studio Museum Harlem, New York (2001)

Einzelausstellungen fanden u.a. in folgenden Institutionen und Galerien statt: Between Nothingness and Eternity, Carlson/Massimo De Carlo, London (2010) / Our Kind of People, Salon 94, New York (2010) / Other Aspects, David Kordansky Gallery, Los Angeles (2009) / Smoke and Mirrors, Sculpture Center, New York (2009) / The New Escapist Promised Land Garden and Recreation Center, moniquemeloche Gallery, Chicago (2008) / Newgro - Sharpening My Oyster Knife, Kunstmuseum Magdeburg, Magdeburg (2008) / UBS 12x12: New Artist/New Work, Museum of Contemporary Art, Chicago (2002)